Estudos feitos sobre a origem do patchwork revelam que este trabalho surgiu desde que o homem aprendeu a tecer, muito provavelmente, como decorrência da necessidade de melhor aproveitamento de retalhos, num momento em que os tecidos eram raros e caros.
Disseminou-se pela Europa e, mais tarde, chegou aos Estados Unidos, tornando-se parte das tradições desse país, de tal modo que é comum pensar-se no patchwork como produto tipicamente norteamericano. Mas, além de continuar a ser praticado na Europa, o patchwork está presente na Austrália e, no Japão, onde é praticado com criatividade e grande refinamento.
Deixando de ser meramente emendas de retalhos, o trabalho em patchwork passou a ser criado com formas variadas, surgindo os famosos blocos de formas geométricas. Com os blocos seguem-se suas histórias e significados, geralmente relacionados ao período colonial dos Estados Unidos.
O bloco feito na caixa da foto acima chama-se Carpenter's wheel (Rodas de Carpinteiro). Alguns registros indicam que este símbolo significa um vagão com compartimentos escondidos nos quais os escravos podiam esconder-se, logo estariam embarcando para a viagem da liberdade.
A história do patchwork é cercada de fatos, lendas e mitos o que o torna ainda mais interessante.
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